Vårens begynnelse, også kalt Lichun, står som det første begrepet i det tradisjonelle kinesiske solbegrepssystemet, og bærer med seg dype kulturelle betydninger og langvarige folketradisjoner som har blitt overlevert i tusenvis av år. Det markerer en tydelig overgang fra kald vinter til varm vår, og symboliserer gjenfødelse, vekst og nye begynnelser for alle levende ting – små gressblader, store trær, små insekter og store dyr. Dette begrepet er en sentral del av kinesisk kultur, allment anerkjent og feiret av kinesere over hele verden, og blir en viktig bro som forbinder utenlandske kinesere med deres kulturelle røtter og hjelper dem med å opprettholde dype bånd til sine forfedrestradisjoner.

Vårstarten, som oppsto i det gamle Kina, utviklet seg og forbedret seg over lang historie, hånd i hånd med jordbrukssivilisasjonen. Oldtidens folk observerte nøye endringer i himmellegemer, værmønstre og naturfenomener for å dele året inn i soltermer – et system som spilte en avgjørende rolle i å veilede den daglige jordbruksaktiviteten. Vårstarten var opprinnelig en del av åtte soltermer i tidlige tider, da folk var sterkt avhengige av naturen for mat og overlevelse. Senere, under det vestlige Han-dynastiet, ble det det første av tjuefire soltermer, formelt registrert og promotert i forskjellige regioner. Dette systemet er tett knyttet til jordbrukslivet, og forteller bøndene når de skal forberede seg på planting, stelle avlinger og høste, noe som gjenspeiler oldtidens visdom i å sameksistere med naturen og tilpasse seg sesongmessige endringer.

Når våren kommer, skjer det subtile, men meningsfulle endringer i naturen, som signaliserer slutten på kulden og starten på fornyelse. Den kalde vinden avtar gradvis og erstattes av mild bris som bærer med seg svak varme. Sollyset blir varmere og varer lenger, og smelter frost fra gress og tregrener. Frosne elver begynner å tine, og små bekker renner igjen mens isen smelter til vann. Insekter i dvale våkner fra lang dvale og kryper ut for å utforske friske omgivelser, mens ømme knopper spirer på tregrener og utfolder seg til små grønne blader. Gresset presser seg gjennom jorden og viser lysegrønne tegn på vitalitet. Selv om noen nordlige regioner fortsatt har kaldt vær eller sporadisk snø, beveger den generelle trenden seg mot varme og fornyelse, noe som minner folk om at den harde vinteren er over, og at den livlige våren kommer med nye muligheter.

Ulike interessante folkeskikker har blitt overlevert i århundrer for å feire vårens begynnelse, og mange tradisjoner lever fortsatt i dag, og knytter folk til sin kulturarv. En populær skikk er Biting Spring, en praksis som symboliserer å omfavne vårens energi gjennom mat. Folk spiser spesiell mat for å ønske våren velkommen, som vårpannekaker, vårruller og reddiker, som hver har unike betydninger. Vårpannekaker er tynne og myke, vanligvis pakket inn i friske grønnsaker og annet fyll, som representerer innsamling av vårens friskhet. Vårruller lages ved å pakke fyll inn i tynn deig og steke til de er gyllenbrune, noe som symboliserer velstand og varme. Reddiker er sprø og saftige, og antas å rense kroppen for giftstoffer fra vinteren og bringe god helse til den nye sesongen. Ulike regioner har små forskjeller i Biting Spring-mat – noen tilsetter kjøttfyll, andre foretrekker alternativer med bare grønnsaker – men alle har et ønske om å omfavne vårens vitalitet.

Å slå vårku er en annen viktig tradisjon, dypt forankret i jordbrukssamfunn der kveg var essensielt for jordbruk. Folk i oldtiden laget kyr av leire eller papir, dekorert med fargerike papirstrimler som symboliserte god innhøsting, velstand og rikelig med korn. Ved vårstart ledet lokale eldste eller tjenestemenn seremonier, og slo vårku med pisker av piletre mens de ba bønner for rikelig med korn og lykke i det kommende året. Denne skikken kom fra kvegets betydning i landbruksproduksjonen – kveg hjalp bønder med å pløye åkre, plante avlinger og bære tunge lass. Å slå vårku har som mål å vekke jorden fra vinterdvalen, oppmuntre bønder til å starte en ny plantesesong og uttrykke forventninger om et velstående år. I dag holder noen landlige områder fortsatt denne aktiviteten for å bevare tradisjonen, og tiltrekke seg lokale innbyggere og turister til å delta i feiringen.

Andre skikker inkluderer å ønske våren velkommen, bruke vårpynt og fly drager, som alle gir glede og mening til feiringen. Å ønske våren velkommen var opprinnelig en storslått seremoni holdt av keisere i oldtiden, som ledet embetsmenn til å tilbe vårguden og be om god innhøsting og nasjonal fred. Senere ble det en populær folkeaktivitet: folk kledde seg ut som vårbudbringere, gikk rundt i landsbyer og tettsteder og ropte «Våren kommer» for å spre glede. Unge jenter lagde ofte små ornamenter formet som svaler eller blomster med farget silke, bar dem i håret eller hengte dem på grener – disse formene symboliserer lykke, flaks og vårens ankomst. Å fly drager er også populært, ettersom vårvinden er mild og stødig, perfekt for drageflyging. Folk flyr drager i forskjellige former og størrelser, i den tro at dette bringer lykke, driver bort uflaks og forbedrer helsen ved å nyte frisk luft utendørs.

Vårstarten feires også av utenlandske kinesere, som har tilpasset tradisjoner til lokalt liv samtidig som de beholder den kulturelle kjernen intakt. I land som Singapore og Malaysia, hvor det finnes store kinesiske samfunn, arrangerer folk ulike aktiviteter for å markere denne dagen. For eksempel setter mange kinesere inn penger i banker på vårstarten, en praksis som symboliserer sparing til fremtiden og håp om rikdom og velstand i det nye året. De holder også bønner i templer eller samfunnshus, bærer små bilder av vårkuer og ofrer for å ønske familien lykke til, helse og lykke. Dette beviser at vårstarten har blitt et viktig kulturelt symbol for globale kinesere, og bidrar til å videreføre tradisjonell kultur gjennom generasjoner og styrke båndene mellom utenlandske kinesiske samfunn.

I tillegg til folkeskikker har vårens begynnelse en sterk innflytelse på kinesisk litteratur og kunst, og har inspirert utallige verk som hyller vårens skjønnhet. Gamle poeter skrev dikt som beskrev vårscener – blomstrende blomster, milde vinder og livlige dyr – som uttrykte lengsel etter nye begynnelser og verdsettelse av naturens skjønnhet. Kunstnere malte landskap og folkeaktiviteter knyttet til vårens begynnelse, og fanget sesongens essens og kulturelle betydning. Disse verkene gjenspeiler folks kjærlighet til naturen og respekt for årstidenes sykluser. Selv i dag er vårens begynnelse fortsatt en viktig del av kinesisk kultur: skoler og lokalsamfunn arrangerer aktiviteter for å introdusere tradisjoner, som å lage vårpynt eller snakke om soluttrykk, for å hjelpe unge mennesker med å forstå og arve kulturarv.

I hverdagen tilpasser folk livsstilen sin med vårens ankomst, og følger eldgammel visdom for å tilpasse seg sesongmessige endringer. De vier mer oppmerksomhet til helse og fokuserer på lette, friske kosthold med sesongens grønnsaker som gressløk, spinat og bambusskudd – som antas å være næringsrike og egnet for våren. Mange driver også med flere utendørsaktiviteter, som å gå turer, fotturer eller fly drager, for å nyte varmt vær og frisk luft, noe som hjelper kropp og sinn med å tilpasse seg overgangen fra vinter til vår. I tillegg benytter mange denne sjansen til å lage nye planer, sette mål eller starte prosjekter, ettersom vårens ankomst symboliserer nye begynnelser. Det minner folk på at uansett hvor kald vinteren er, kommer våren alltid og bringer håp, vitalitet og muligheter til å starte på nytt.

Vårens begynnelse er mer enn bare et solbetegnelse; den er en verdifull bærer av kinesisk kulturarv, og legemliggjør oldtidens folks visdom, respekt for naturen og jakten på et godt liv. Den knytter tett sammen natur, jordbruk og menneskeliv, og viser et harmonisk forhold mellom mennesker og natur, som har vært verdsatt i kinesisk kultur i tusenvis av år. Den feires globalt av kinesere, og fremmer også kulturell utveksling, og hjelper verden å forstå mer om tradisjonell kinesisk kultur og dens verdier. Denne tidløse tradisjonen bærer med seg historie, skikker og håp for fremtiden, og fortsetter å bli gitt videre gjennom generasjoner, og bringer håp, glede og vitalitet til mennesker hvert år.