Kaolin er et ikke-metallisk mineral, som er en leire og leirbergart som hovedsakelig består av leirmineraler fra kaolinittgruppen. På grunn av sitt hvite og delikate utseende er det også kjent som Baiyun-jord. Det er oppkalt etter landsbyen Gaoling i Jingdezhen i Jiangxi-provinsen.

Den rene kaolinen er hvit, delikat og myk i tekstur, med gode fysiske og kjemiske egenskaper som plastisitet og brannmotstand. Mineralsammensetningen består hovedsakelig av mineraler som kaolinitt, halloysitt, hydromica, illitt, montmorillonitt, samt kvarts og feltspat. Kaolin er mye brukt i papirfremstilling, keramikk og ildfaste materialer, etterfulgt av belegg, gummifyllstoffer, emaljeglasurer og hvite sementråvarer. En liten mengde brukes i plast, maling, pigmenter, slipeskiver, blyanter, daglig kosmetikk, såpe, plantevernmidler, legemidler, tekstiler, petroleum, kjemikalier, byggematerialer, nasjonalt forsvar og andre industrisektorer.

Mineralene som finnes i kaolin i naturen er hovedsakelig delt inn i leirmineraler og ikke-leirmineraler. Leirmineraler omfatter hovedsakelig kaolinittgruppemineraler og en liten mengde montmorillonitt, glimmer og kloritt. Ikke-leirmineraler omfatter hovedsakelig feltspat, kvarts og hydrater, samt noen jernmineraler som hematitt, sideritt, limonitt, titanmineraler som rutil og organisk materiale som plantefibre. Hovedfaktoren som bestemmer kaolins ytelse er leirmineraler.

Kaolin har blitt et viktig mineralråmateriale for dusinvis av industrier som papirproduksjon, keramikk, gummi, kjemiteknikk, belegg, legemidler og nasjonalt forsvar.

Keramikkindustrien er den tidligste og mest brukte industrien for bruk av kaolin. Den generelle doseringen er 20 % til 30 % av formelen. Kaolins rolle i keramikk er å introdusere Al2O3, som er gunstig for dannelsen av mullitt, og forbedrer dens kjemiske stabilitet og sintringsstyrke. Under sintring dekomponeres kaolin for å danne mullitt, og danner hovedrammeverket for kroppens styrke. Dette kan forhindre deformasjon av produktet, utvide brenntemperaturen og også gi kroppen en viss grad av hvithet. Samtidig har kaolin en viss grad av plastisitet, vedheft, suspensjons- og bindingsevne, noe som gir porselensslam og glasur god formbarhet, noe som gjør den keramiske slamkroppen gunstig for kjøretøykarosseri og fuging, noe som gjør den enkel å forme. Hvis den brukes i ledninger, kan den øke isolasjonen og redusere dielektrisk tap.

Keramikk har ikke bare strenge krav til plastisitet, vedheft, tørkekrymping, tørkestyrke, sintringskrymping, sintringsegenskaper, brannmotstand og hvithet etter brenning av kaolin, men involverer også kjemiske egenskaper, spesielt tilstedeværelsen av kromogene elementer som jern, titan, kobber, krom og mangan, som reduserer hvitheten etter brenning og produserer flekker.

Kravet til partikkelstørrelsen til kaolin er generelt at jo finere desto bedre, slik at porselensslammet har god plastisitet og tørkestyrke. For støpeprosesser som krever rask støping, akselerert fugehastighet og dehydreringshastighet, er det imidlertid nødvendig å øke partikkelstørrelsen til ingrediensene. I tillegg vil forskjellen i krystalliniteten til kaolinitt i kaolin også påvirke prosessytelsen til porselensbillets betydelig. Hvis krystalliniteten er god, er plastisiteten og bindingsevnen lav, tørkekrympingen er liten, sintringstemperaturen er høy, og urenhetsinnholdet er også redusert; Tvert imot er plastisiteten høyere, tørkekrympingen er større, sintringstemperaturen er lavere, og det tilsvarende urenhetsinnholdet er også høyere.