Bloomberg kobler beslutningstakere til et dynamisk nettverk av informasjon, mennesker og ideer, og leverer forretnings- og finansiell informasjon, nyheter og innsikt globalt med hastighet og nøyaktighet
Bloomberg kobler beslutningstakere til et dynamisk nettverk av informasjon, mennesker og ideer, og leverer forretnings- og finansiell informasjon, nyheter og innsikt globalt med hastighet og nøyaktighet
PepsiCo og Coca-Cola har lovet nullutslipp i løpet av de neste tiårene, men for å nå målene sine må de ta tak i et problem de var med på å skape: dystre resirkuleringsrater i USA.
Da Coca-Cola, Pepsi og Keurig Dr Pepper beregnet sine karbonutslipp for 2020, var resultatene oppsiktsvekkende: Verdens tre største brusselskaper pumpet til sammen 121 millioner tonn endoterme gasser ut i atmosfæren – noe som overskygger hele klimaet i Belgias fotavtrykk.
Nå lover brusgigantene å forbedre klimaet betydelig. Pepsi og Coca-Cola har lovet å nullstille alle utslipp innen de neste tiårene, mens Dr. Pepper har lovet å redusere klimaforurensning med minst 15 % innen 2030.
Men for å gjøre meningsfulle fremskritt mot klimamålene sine, må drikkevareselskaper først overvinne et skadelig problem de var med på å skape: dystre resirkuleringsrater i USA.
Overraskende nok er masseproduksjonen av plastflasker en av de største bidragsyterne til drikkevareindustriens klimaavtrykk. Mesteparten av plasten er polyetylentereftalat, eller «PET», hvis komponenter er utvunnet fra olje og naturgass og deretter går gjennom flere energikrevende prosesser.
Hvert år produserer amerikanske drikkevareselskaper omtrent 100 milliarder av disse plastflaskene for å selge brus, vann, energidrikker og juice. Globalt produserte Coca-Cola Company alene 125 milliarder plastflasker i fjor – omtrent 4000 per sekund. Produksjonen og avhendingen av denne skredlignende plasten står for 30 prosent av Coca-Colas karbonavtrykk, eller omtrent 15 millioner tonn per år. Det tilsvarer klimaforurensning fra et av de skitneste kullkraftverkene.
Det fører også til utrolig mye avfall. Ifølge National Association of PET Container Resources (NAPCOR) vil bare 26,6 % av PET-flaskene i USA bli resirkulert innen 2020, mens resten vil bli brent, plassert på søppelfyllinger eller kastet som avfall. I noen deler av landet er situasjonen enda verre. I Miami-Dade County, Floridas mest folkerike fylke, blir bare 1 av 100 plastflasker resirkulert. Totalt sett har resirkuleringsraten i USA vært under 30 % mesteparten av de siste 20 årene, godt bak de fleste andre land som Litauen (90 %), Sverige (86 %) og Mexico (53 %). «USA er det landet med mest avfall», sa Elizabeth Barkan, direktør for nordamerikanske operasjoner hos Reloop Platform, en ideell organisasjon som bekjemper emballasjeforurensning.
Alt dette avfallet er en enorm tapt mulighet for klimaet. Når plastbrusflasker resirkuleres, blir de til en rekke nye materialer, inkludert tepper, klær, delikatessebeholdere og til og med nye brusflasker. Ifølge en analyse fra konsulentfirmaet Franklin Associates for fast avfall produserer PET-flasker laget av resirkulert plast bare 40 prosent av de varmefangende gassene som produseres av flasker laget av jomfruelig plast.
Brusprodusenter ser en moden mulighet til å redusere fotavtrykket sitt, og lover å bruke mer resirkulert PET i flaskene sine. Coca-Cola, Dr Pepper og Pepsi har forpliktet seg til å bruke en fjerdedel av plastemballasjen sin fra resirkulerte materialer innen 2025, og Coca-Cola og Pepsi har forpliktet seg til 50 prosent innen 2030. (I dag har Coca-Cola 13,6 %, Keurig Dr Pepper Inc. 11 % og PepsiCo 6 %.)
Men landets dårlige resirkuleringsstatistikk betyr at det ikke gjenvinnes nok flasker til at drikkevareselskaper kan nå målene sine. NAPCOR anslår at den lenge stagnerende resirkuleringsraten i USA må dobles innen 2025 og dobles innen 2030 for å gi tilstrekkelig forsyning for bransjens forpliktelser. «Den viktigste faktoren er tilgjengeligheten av flasker», sa Alexandra Tennant, analytiker for plastresirkulering hos Wood Mackenzie Ltd.
Men brusindustrien selv er i stor grad ansvarlig for mangelen. Bransjen har kjempet heftig i flere tiår mot forslag om å øke resirkuleringen av beholdere. For eksempel har 10 stater siden 1971 vedtatt såkalte tappingslover som legger til et pant på 5 eller 10 cent på drikkevarebeholdere. Kunder betaler ekstra på forhånd og får pengene tilbake når de returnerer flasken. Verdsettelse av tomme beholdere fører til høyere resirkuleringsrater: Ifølge den ideelle organisasjonen Container Recycling Institute resirkuleres PET-flasker 57 prosent i stater med enkeltflasker og 17 prosent i andre stater.
Til tross for den tilsynelatende suksessen har drikkevareselskaper i flere tiår samarbeidet med andre bransjer, som dagligvarebutikker og avfallshåndteringsselskaper, for å skrote lignende forslag i dusinvis av andre stater. De hevder at pantesystemer er en ineffektiv løsning og en urettferdig skatt som hemmer salget av produktene deres og skader økonomien. Siden Hawaii vedtok tappingsloven i 2002, har ingen statlige forslag overlevd slik motstand. «Det gir dem et helt nytt ansvarsnivå som de har unngått i disse 40 andre statene», sa Judith Enck, president i Beyond Plastics og tidligere regional administrator for US Environmental Protection Agency. «De vil bare ikke ha den ekstra kostnaden.»
Coca-Cola, Pepsi og Dr. Pepper sa alle i skriftlige svar at de mener alvor med å innovere emballasje for å redusere avfall og resirkulere flere beholdere. Selv om bransjerepresentanter innrømmer at de har vært imot tappingsloven i årevis, sier de at de har snudd kursen og er åpne for alle mulige løsninger for å nå målene sine. «Vi samarbeider med miljøpartnere og lovgivere over hele landet som er enige om at status quo er uakseptabelt, og at vi kan gjøre det bedre», sa William DeMaudie, visepresident for offentlige anliggender i American Beverage Industry Group, i en skriftlig uttalelse til Say.
Mange lovgivere som jobber med å takle det økende problemet med plastavfall, møter imidlertid fortsatt motstand fra drikkevareindustrien. «Det de sier er det de sier», sa Sarah Love, en representant for Marylands lovgivende forsamling. Hun introduserte nylig en lov for å fremme resirkulering ved å legge til et pant på 10 cent på drikkeflasker. «De var imot det, de ville ikke ha det. I stedet ga de disse løftene om at ingen ville holde dem ansvarlige.»
For omtrent en fjerdedel av plastflaskene som faktisk resirkuleres i USA, pakket i tettpakkede baller, hver på størrelse med en kompaktbil, og sendt til fabrikken i Vernon, California, er det en sandete ... De industrielle forstedene ligger milevis fra de glitrende skyskraperne i sentrum av Los Angeles.
Her, i en massiv, hulelignende struktur på størrelse med en flyhangar, mottar rPlanet Earth omtrent 2 milliarder brukte PET-flasker hvert år fra resirkuleringsprogrammer over hele staten. Midt i det øredøvende brølet fra industrimotorer, raslet flaskene mens de spratt en kilometer langs transportbånd og slanget seg gjennom fabrikker, hvor de ble sortert, hakket, vasket og smeltet. Etter omtrent 20 timer kom den resirkulerte plasten i form av nye kopper, delikatessebeholdere eller «prefabs», reagensrørsstore beholdere som senere ble blåst til plastflasker.
I et teppebelagt konferanserom med utsikt over fabrikkens vidstrakte, ryddige gulv sa rPlanet Earth-sjef Bob Daviduk at selskapet selger sine preforms til tappingsselskaper, som brukes av disse selskapene til å pakke store drikkevaremerker. Men han nektet å navngi spesifikke kunder og kalte dem sensitiv forretningsinformasjon.
Siden anlegget ble lansert i 2019, har David Duke offentlig diskutert sin ambisjon om å bygge minst tre plastgjenvinningsanlegg andre steder i USA. Men hvert anlegg koster rundt 200 millioner dollar, og rPlanet Earth har ennå ikke valgt et sted for sitt neste anlegg. En sentral utfordring er at mangelen på resirkulerte plastflasker gjør det vanskelig å få tak i en pålitelig og rimelig forsyning. «Det er den største hindringen», sa han. «Vi trenger mer materiale.»
Drikkevareindustriens løfter kan komme til kort før dusinvis av fabrikker er bygget. «Vi er i en stor krise», sa Omar Abuaita, administrerende direktør i Evergreen Recycling, som driver fire anlegg i Nord-Amerika og konverterer 11 milliarder brukte PET-flasker hvert år til resirkulert plastharpiks, hvorav det meste ender opp i en ny flaske. «Hvor får du tak i råvarene du trenger?»
Brusflasker er ikke forutbestemt til å bli det store klimaproblemet de er i dag. For et århundre siden var Coca-Cola-tappere pionerer innen det første pantesystemet, og tok en cent eller to per glassflaske. Kundene får pengene tilbake når de returnerer flasken til butikken.
På slutten av 1940-tallet var returraten for brusflasker i USA så høy som 96 %. Ifølge miljøhistorikeren Bartow J. Elmores bok Citizen Coke fra Ohio State University var det gjennomsnittlige antallet tur-retur-turer for en Coca-Cola-glassflaske fra tapper til forbruker til tapper i løpet av det tiåret 22 ganger.
Da Coca-Cola og andre brusprodusenter begynte å gå over til stål- og aluminiumsbokser på 1960-tallet – og senere plastflasker, som er allestedsnærværende i dag – utløste den resulterende søppelplagen en motreaksjon. I årevis har aktivister oppfordret forbrukere til å sende sine tomme brusbokser tilbake til Coca-Colas styreleder med beskjeden «Ta den med tilbake og bruk den igjen!»
Drikkevareselskaper slo tilbake med en strategi som skulle bli deres i flere tiår fremover. I stedet for å ta ansvar for den enorme mengden avfall som følger med overgangen til engangsbeholdere, har de jobbet hardt for å skape en oppfatning av at det er publikums ansvar. For eksempel lanserte Coca-Cola en reklamekampanje tidlig på 1970-tallet som viste en attraktiv ung kvinne som bøyde seg ned for å plukke opp søppel. «Bøy deg litt», oppfordret et slikt reklameplakat med fet skrift. «Hold Amerika grønt og rent.»
Bransjen har kombinert dette budskapet med motreaksjoner mot lovgivningen i et forsøk på å håndtere den økende forvirringen. I 1970 holdt velgerne i delstaten Washington på å vedta en lov som forbyr engangsflasker, men de mistet stemmene sine midt i motstand fra drikkevareprodusenter. Et år senere vedtok Oregon landets første flaskelov, som økte panten på 5 cent, og statens justisminister ble overrasket over det politiske kaoset: «Jeg har aldri sett så mange egeninteresser mot et lovforslag», sa han.
I 1990 annonserte Coca-Cola den første av mange forpliktelser fra drikkevareselskapet om å øke bruken av resirkulert plast i beholderne sine, midt i økende bekymring for søl på søppelfyllinger. De har lovet å selge flasker laget av 25 prosent resirkulert materiale – det samme tallet de har lovet i dag, og brusselskapet sier nå at de vil nå det målet innen 2025, omtrent 35 år senere enn Coca-Colas opprinnelige mål.
Drikkevareselskapet har rullet ut nye skjebnesvangre løfter med noen års mellomrom etter at Coca-Cola ikke klarte å nå sine opprinnelige mål, med henvisning til de høyere kostnadene for resirkulert plast. Coca-Cola lovet i 2007 å resirkulere eller gjenbruke 100 prosent av sine PET-flasker i USA, mens PepsiCo sa i 2010 at de ville øke resirkuleringsgraden for amerikanske drikkevareemballasjer til 50 prosent innen 2018. Målene har beroliget aktivister og fått god pressedekning, men ifølge NAPCOR har resirkuleringsgraden for PET-flasker knapt endret seg, og har steget litt fra 24,6 % i 2007 til 29,1 % i 2010 til 26,6 % i 2020. «En av tingene de er flinke til å resirkulere er pressemeldinger», sa Susan Collins, direktør for Container Recycling Institute.
Coca-Cola-representanter sa i en skriftlig uttalelse at deres første feilsteg «gir oss en mulighet til å lære» og at de har selvtilliten til å nå fremtidige mål. Innkjøpsteamet deres holder nå et «veikartmøte» for å analysere den globale forsyningen av resirkulert PET, som de sier vil hjelpe dem å forstå begrensninger og utvikle en plan. PepsiCo svarte ikke på spørsmål om sine tidligere uoppfylte løfter, men tjenestemenn sa i en skriftlig uttalelse at de ville «fortsette å drive innovasjon innen emballasje og argumentere for smart politikk som driver sirkularitet og reduserer avfall».
Et flere tiår langt opprør i drikkevareindustrien ser ut til å rakne i 2019. Etter hvert som brusselskaper setter stadig mer ambisiøse klimamål, er det umulig å ignorere utslippene fra deres massive forbruk av jomfruelig plast. I en uttalelse til The New York Times det året antydet American Beverages for første gang at de kanskje var villige til å støtte en politikk med å legge pant på beholdere.
Noen måneder senere fordoblet Katherine Lugar, administrerende direktør i American Beverages, sin tale på en konferanse for emballasjeindustrien, der hun annonserte at industrien avsluttet sin aggressive tilnærming til slik lovgivning. «Dere kommer til å høre veldig forskjellige stemmer fra vår bransje», lovet hun. Selv om de har motarbeidet tappingslover tidligere, forklarte hun, «kommer dere ikke til å høre oss si direkte 'nei' nå.» Drikkevareselskaper setter «dristige mål» for å redusere sitt miljøavtrykk, men de må resirkulere flere flasker. «Alt må være på bordet», sa hun.
Som for å understreke den nye tilnærmingen, samlet ledere fra Coca-Cola, Pepsi, Dr. Pepper og American Beverage seg side om side på en scene innrammet av det amerikanske flagget i oktober 2019. Der annonserte de et nytt «gjennombruddsprosjekt» kalt «Every Bottle». Selskapene lovet 100 millioner dollar i løpet av det neste tiåret for å forbedre lokale resirkuleringssystemer over hele USA. Pengene vil bli matchet med ytterligere 300 millioner dollar fra eksterne investorer og statlig finansiering. Denne støtten på «nesten en halv milliard dollar» vil øke PET-resirkuleringen med 80 millioner pund per år og hjelpe disse selskapene med å redusere bruken av jomfruelig plast.
American Beverage ga ut en tilhørende TV-reklame med tre energiske arbeidere kledd i Coca-Cola-, Pepsi- og Dr. Pepper-uniformer som sto i en frodig park omgitt av bregner og blomster. «Flaskene våre er laget for reproduksjon», sa den strålende Pepsi-ansatte, og la til at språket hans minnet om bransjens langvarige budskap om ansvar overfor kundene: «Vær så snill å hjelp oss med å få tilbake hver flaske.» Den 30 sekunder lange reklamen, som ble vist før fjorårets Super Bowl, har siden blitt vist 1500 ganger på nasjonal TV og kostet rundt 5 millioner dollar, ifølge iSpot.tv, et TV-reklamemålingsfirma.
Til tross for den endrede retorikken i bransjen, har lite blitt gjort for å øke mengden resirkulert plast dramatisk. For eksempel har bransjen bare bevilget rundt 7,9 millioner dollar i lån og tilskudd så langt, ifølge en analyse fra Bloomberg Green som inkluderte intervjuer med de fleste mottakerne.
De fleste av disse mottakerne er helt sikkert entusiastiske over midlene. Kampanjen ga et tilskudd på 166 000 dollar til Big Bear i California, 160 kilometer øst for Los Angeles, noe som bidro til å dekke en fjerdedel av kostnadene ved å oppgradere 12 000 hjem til større resirkuleringsbiler. Blant husholdninger som bruker disse større vognene, er resirkuleringsratene opp med omtrent 50 prosent, ifølge Jon Zamorano, Big Bears direktør for fast avfall. «Det var veldig nyttig», sa han.
Hvis brusselskaper skulle dele ut 100 millioner dollar i gjennomsnitt over ti år, burde de ha delt ut 27 millioner dollar nå. I stedet tilsvarer 7,9 millioner dollar den samlede fortjenesten til de tre brusselskapene over tre timer.
Selv om kampanjen til slutt når målet om å resirkulere ytterligere 80 millioner pund PET per år, vil den bare øke den amerikanske resirkuleringsraten med mer enn ett prosentpoeng. «Hvis de virkelig vil ha tilbake hver flaske, legg pant på hver flaske», sa Judith Enck fra Beyond Plastics.
Men drikkevareindustrien sliter fortsatt med de fleste flaskeregningene, selv om den nylig har sagt at den er åpen for disse løsningene. Siden Lugars tale for to og et halvt år siden har industrien utsatt forslag i stater som Illinois, New York og Massachusetts. I fjor skrev en lobbyist fra drikkevareindustrien blant lovgivere i Rhode Island som vurderte et slikt lovforslag at de fleste tappingslover «ikke kan anses som vellykkede med tanke på deres miljøpåvirkning.» (Dette er en tvilsom kritikk, ettersom flasker med pant returneres mer enn tre ganger så ofte som de uten pant.)
I en annen kritikk i fjor motsatte en lobbyist fra drikkevareindustrien i Massachusetts seg et forslag om å øke statens pant fra 5 cent (som ikke har endret seg siden starten for 40 år siden) til en krone. Lobbyister har advart om at et så stort pant ville skape kaos fordi nabolandene har færre pant. Avviket ville oppmuntre kunder til å krysse grensen for å kjøpe drikkevarer, noe som ville ha en «alvorlig innvirkning på salget» for tappere i Massachusetts. (Det nevner ikke at drikkevareindustrien har bidratt til å skape dette mulige gapet ved å bekjempe lignende forslag fra disse naboene.)
Dermody fra American Beverages forsvarer bransjens fremgang. Han snakket om Every Bottle Back-kampanjen og sa: «Vi er veldig stolte av forpliktelsen på 100 millioner dollar.» Han la til at de allerede har forpliktet seg til flere andre byer som ikke har annonsert ennå, da det kan ta en stund før disse avtalene blir ferdigstilt. «Noen ganger må man gå gjennom mange hinder i disse prosjektene», sa DeMaudie. Når man inkluderer disse uanmeldte mottakerne, har de forpliktet seg til totalt 14,3 millioner dollar til 22 prosjekter så langt, sa han.
Samtidig, forklarte Dermody, vil ikke industrien bare støtte et hvilket som helst pantesystem; det må være godt utformet og forbrukervennlig. «Vi er ikke imot å ta gebyr for flaskene og boksene våre for å finansiere et effektivt system», sa han. «Men pengene må gå til et system som fungerer slik alle ønsker for å oppnå en veldig høy gjenvinningsgrad.»
Et eksempel som ofte trekkes frem av Dermody og andre i bransjen er Oregons panteprogram, som har endret seg mye siden oppstarten for et halvt århundre siden, midt i motstand fra drikkevareindustrien. Programmet finansieres og drives nå av drikkevaredistributører – American Beverage sier at de støtter tilnærmingen – og har oppnådd en utvinningsgrad på nesten 90 prosent, nær den beste i landet.
Men en viktig årsak til Oregons høye utvinningsrate er programmets 10-cents pant, som er på nivå med Michigan for det største i landet. American Beverage har ennå ikke uttrykt støtte til forslag om å opprette 10-cents pant andre steder, inkludert et som er modellert etter et bransjeforetrukket system.
Ta for eksempel statens tappingslov som er inkludert i «Get Out of Plastic Act», foreslått av Californias representant Alan Lowenthal og Oregons senator Jeff Merkley. Lovgivningen følger stolt Oregons modell, inkludert en pant på 10 cent for flasker, samtidig som private bedrifter lar drive innsamlingssystemet. Selv om Dermody sa at drikkevareindustrien kontaktet lovgivere, støttet de ikke tiltaket.
For de få plastresirkuleringsbedriftene som gjør gamle PET-flasker om til nye, er denne løsningen det åpenbare svaret. David Duke fra Planet Earth sa at landets pant på 10 cent per flaske nesten ville tredoble antallet beholdere som resirkuleres. Den massive økningen i resirkulert plast vil anspore til at flere resirkuleringsanlegg finansieres og bygges. Disse fabrikkene vil produsere sårt tiltrengte flasker laget av resirkulert plast – slik at drikkevaregiganter kan redusere karbonavtrykket sitt.
«Det er ikke komplisert», sa David Duke, mens han gikk av gulvet i et stort resirkuleringsanlegg utenfor Los Angeles. «Du må gi disse beholderne verdi.»