Maiskolber dannes som strukturell støtte for maiskjerner under veksten av maisplanten. De er sammensatt av cellulose, hemicellulose og lignin, sammen med noen proteiner, mineraler og en liten mengde fett. Disse komponentene gir maiskolber unike fysiske og kjemiske egenskaper, noe som gjør dem egnet for et bredt spekter av bruksområder.

I mange landlige områder har maiskolber tradisjonelt blitt brukt som brenselkilde. Deres evne til å brenne jevnt og gi varme har gjort dem til et praktisk valg for oppvarming av hjem i regioner der andre energikilder er knappe eller dyre. Men nå, med teknologiske fremskritt, ser vi på mer effektive måter å omdanne maiskolber til energi, for eksempel gjennom biomassepelletering for renere og mer praktisk oppvarming.

I industrisektoren setter maiskolber seg fast. De brukes i produksjonen av furfural, et viktig kjemisk mellomprodukt. Furfural kan videreforedles til ulike produkter som plast, harpiks og løsemidler. I tillegg gjør maiskolbenes høye porøsitet dem til utmerkede kandidater for bruk som adsorbenter. De kan brukes til å fjerne tungmetaller fra industrielt avløpsvann, noe som bidrar til miljøverntiltak.