Kaolin er et ikke-metallisk mineral, en type leire og leirbergart som hovedsakelig består av leirmineraler fra kaolinittgruppen. På grunn av sitt hvite og delikate utseende er det også kjent som Baiyun-jord. Det er oppkalt etter landsbyen Gaoling i Jingdezhen i Jiangxi-provinsen.

Den rene kaolinen er hvit, delikat og mollisollignende, med god plastisitet, brannmotstand og andre fysiske og kjemiske egenskaper. Mineralsammensetningen består hovedsakelig av kaolinitt, halloysitt, hydromica, illitt, montmorillonitt, kvarts, feltspat og andre mineraler. Kaolin er mye brukt i papirfremstilling, keramikk og ildfaste materialer, etterfulgt av belegg, gummifyllstoffer, emaljeglasurer og hvite sementråvarer. En liten mengde brukes i plast, maling, pigmenter, slipeskiver, blyanter, daglig kosmetikk, såpe, plantevernmidler, legemidler, tekstiler, petroleum, kjemikalier, byggematerialer, nasjonalt forsvar og andre industrisektorer.

Kaolinmineraler er sammensatt av kaolinitt, dickitt, perlestein, halloysitt og andre kaolinittklyngemineraler, og hovedmineralkomponenten er kaolinitt.

Krystallens kjemiske formel for kaolinitt er 2SiO2 ● Al2O3 ● 2H2O, og den teoretiske kjemiske sammensetningen er 46,54 % SiO2, 39,5 % Al2O3, 13,96 % H2O. Kaolinmineraler tilhører 1:1-typen lagdelt silikat, og krystallen består hovedsakelig av silikatetraeder og aluminaoktaeder. Silikatetraederet er forbundet langs den todimensjonale retningen ved å dele toppunktvinkelen for å danne et sekskantet gitterlag, og oksygentoppen som ikke deles av hvert silikatetraeder vender mot den ene siden. 1:1-typen enhetslag består av silisiumoksidtetraederlaget og aluminiumoksidoktaederlaget, som deler oksygentoppen av silisiumoksidtetraederlaget.