Kaolin er et ikke-metallisk mineral, en type leire og leirbergart som hovedsakelig består av leirmineraler fra kaolinittgruppen. På grunn av sitt hvite og delikate utseende er det også kjent som Baiyun-jord. Det er oppkalt etter landsbyen Gaoling i Jingdezhen i Jiangxi-provinsen.

Den rene kaolinen er hvit, delikat og mollisollignende, med god plastisitet, brannmotstand og andre fysiske og kjemiske egenskaper. Mineralsammensetningen består hovedsakelig av kaolinitt, halloysitt, hydromica, illitt, montmorillonitt, kvarts, feltspat og andre mineraler. Kaolin er mye brukt i papirfremstilling, keramikk og ildfaste materialer, etterfulgt av belegg, gummifyllstoffer, emaljeglasurer og hvite sementråvarer. En liten mengde brukes i plast, maling, pigmenter, slipeskiver, blyanter, daglig kosmetikk, såpe, plantevernmidler, legemidler, tekstiler, petroleum, kjemikalier, byggematerialer, nasjonalt forsvar og andre industrisektorer.
Kaolin har blitt et viktig mineralråmateriale for dusinvis av industrier som papirproduksjon, keramikk, gummi, kjemiteknikk, belegg, legemidler og nasjonalt forsvar.

Keramikkindustrien er den tidligste og mest brukte industrien for bruk av kaolin. Den generelle doseringen er 20 % til 30 % av formelen. Kaolins rolle i keramikk er å introdusere Al2O3, som er gunstig for dannelsen av mullitt, og forbedrer dens kjemiske stabilitet og sintringsstyrke. Under sintring dekomponeres kaolin til mullitt, som danner hovedrammeverket for kroppens styrke. Dette kan forhindre deformasjon av produktet, øke brenntemperaturen og også gi kroppen en viss grad av hvithet. Samtidig har kaolin en viss plastisitet, kohesjonsevne, suspensjons- og bindingsevne, noe som gir porselensleire og porselensglasur god formbarhet, noe som gjør porselensleire egnet for dreiing, fuging og forming. Hvis den brukes i ledninger, kan den øke isolasjonen og redusere dielektrisk tap.

Keramikk har ikke bare strenge krav til plastisitet, vedheft, tørkekrymping, tørkestyrke, sintringskrymping, sintringsegenskaper, brannmotstand og hvithet etter brenning av kaolin, men involverer også kjemiske egenskaper, spesielt tilstedeværelsen av kromogene elementer som jern, titan, kobber, krom og mangan, som reduserer hvitheten etter brenning og produserer flekker.
Kravet til partikkelstørrelsen til kaolin er generelt at jo finere desto bedre, slik at porselensslammet har god plastisitet og tørkestyrke. For støpeprosesser som krever rask støping, akselerert fugehastighet og dehydreringshastighet, er det imidlertid nødvendig å øke partikkelstørrelsen til ingrediensene. I tillegg vil forskjellen i krystalliniteten til kaolinitt i kaolinet også påvirke den teknologiske ytelsen til det keramiske legemet betydelig. Med god krystallinitet vil plastisiteten og bindingsevnen være lav, tørkekrympingen vil være liten, sintringstemperaturen vil være høy, og urenhetsinnholdet vil også reduseres. Tvert imot er plastisiteten høyere, tørkekrympingen er større, sintringstemperaturen er lavere, og det tilsvarende urenhetsinnholdet er også høyere.