Pedro Cantalejo, lederen av den andalusiske hulen Ardales, ser på neandertaler-hulemaleriene i hulen. Foto: (AFP)
Denne oppdagelsen er sjokkerende fordi folk tror neandertalere er primitive og ville, men å tegne hulene for mer enn 60 000 år siden var en utrolig bragd for dem.
Forskere oppdaget at da moderne mennesker ikke bebodde det europeiske kontinentet, tegnet neandertalerne stalagmitter i Europa.
Denne oppdagelsen er sjokkerende fordi neandertalere regnes som enkle og ville, men å tegne hulene for mer enn 60 000 år siden var en utrolig bragd for dem.
Hulemaleriene som er funnet i tre huler i Spania ble laget for mellom 43 000 og 65 000 år siden, 20 000 år før moderne mennesker ankom Europa. Dette bekrefter at kunsten ble oppfunnet av neandertalere for omtrent 65 000 år siden.
Ifølge Francesco d'Errico, medforfatter av en ny artikkel i PNAS magazine, er imidlertid dette funnet kontroversielt. «En vitenskapelig artikkel sier at disse pigmentene kan være et naturlig stoff» og er et resultat av jernoksidflyt.
En ny analyse viser at malingens sammensetning og plassering ikke stemmer overens med naturlige prosesser. I stedet påføres malingen ved sprøyting og blåsing.
Enda viktigere er det at teksturen deres ikke samsvarer med de naturlige prøvene tatt fra hulen, noe som indikerer at pigmentet kommer fra en ekstern kilde.
Mer detaljert datering viser at disse pigmentene ble brukt på forskjellige tidspunkter, med mer enn 10 000 år mellom.
Ifølge d'Errico ved Universitetet i Bordeaux «støtter dette hypotesen om at neandertalere har kommet hit mange ganger over tusenvis av år for å markere hulene med maling».
Det er vanskelig å sammenligne neandertalernes «kunst» med fresker laget av forhistoriske moderne mennesker. For eksempel er freskene som finnes i Chauvie-Pondac-hulene i Frankrike mer enn 30 000 år gamle.
Men denne nye oppdagelsen legger til flere og flere bevis for at neandertalernes avstamning døde ut for omtrent 40 000 år siden, og at de ikke var de primitive slektningene til Homo sapiens som lenge har blitt fremstilt som Homo sapiens.
Teamet skrev at disse malingene ikke er «kunst» i snever forstand, «men er et resultat av grafiske handlinger som tar sikte på å videreføre rommets symbolske betydning.»
Hulestrukturen «spilte en viktig rolle i symbolsystemet til noen neandertalersamfunn», selv om betydningen av disse symbolene fortsatt er et mysterium.